Concept central de toute la musique indienne, le raga (terme sanskrit) signifie littéralement "passion", "couleur" et "attachement", "attirance"aussi .
Un raga peut être défini comme une combinaison particulière de notes avec des ce qu'on peut appeler des "ornementations" (varnas ). Pour employer une image pas tout à fait fausse on peut dire que le raga est à la musique indienne ce que le choral est à la musique de J.-S. Bach : un thème précis sur lequel on peut improviser et que l'on retrouve tout au long de l'exécution sous différentes formes ornementées.
Le même "thème" se retrouve donc dans des exécutions différentes d'un même raga par des artistes différents. Cependant ce thème est parfois difficile à discerner. Il faut à l'auditeur débutant de nombreuses écoutes et beaucoup de patience pour pouvoir déceler le lien qui les relie. C'est une formation de plusieurs années parfois.

Si on veut expliquer ce qu'est un raga en détail, les choses se compliquent très vite : les ragas ( il y en a énormément ) sont des combinaisons de notes ( au minimum cinq ) prises dans l'un des dix modes ( thaat ) de la musique indienne, chaque mode contenant sept notes. Ces modes ont pour effet d'évoquer des sentiments particuliers allant de la joie à la tristesse selon l'occasion, le moment de la journée ou de l'année où le raga est joué. En effet chaque raga correspond soit à un moment de la journée, ou de l'année, soit à un sentiment comme le désir ou l'attente, soit à une sensation de chaud, de brouillard, de solitudeÖ Ces émotions qu'on appelle des « rasas » ont été à leur tour codifiées en neuf groupes, où se retrouvent par exemple la peur avec le noir, le bleu avec le dégoût, le blanc avec le doute, le jaune avec la joieÖ Pour les puristes de la musique indienne, ces sentiments évoqués se rapprochent plus de l'expérience mystique que de la simple recherche du plaisir musical.

Chaque raga possède un climax qui lui est propre et qui est défini par les swaras utilisés, les gamakas de ces swaras, c'est à dire l'ordre dans lequel ces swaras apparaissent.
Nous pouvons commencer à comprendre les titres des ragas :
Le raga Puriya-Kalyan est donc un raga basé sur le mode ( thaat ) Khalyan ( SA RE GA MA' PA DHA NI SA ). Mais ce raga n'utilise pas les sept swaras de Khalyan. Il en utilise seulement six : SA RE GA MA' DHA NI SA. C'est sur cette base de six swaras que le thème du raga est composé...Vous pourrez trouver de bons exemples sonores sur le CD Antara.